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定位時代來臨近幾年，在中國的市場營銷，正發生著一些變化；其中主體的部分，是和一個詞有關，那就是“定位首先引人注目的，是家電市場，而彩電首當其沖。在年以前，長虹是彩電業的霸主，康佳等品牌跟隨其后，大家只要有足夠的知名度和企業形象的支持，輔以龐大的分銷渠道，就可以將產品賣得很好。那時營銷利潤可觀，市場蓬勃成長，幾大國產品牌是不將國外品牌放在眼里的。但近一、二年的情景，由于眾多的國內品牌普遍缺乏定位，彼此間沒有形成特別的差異與價值，消費者選擇的替代性極強，使得彩電業同質化嚴重而相互頻頻以降價爭取顧客。價格戰一打再打，其結果是利潤驟減，虧損頻傳，以至各大品牌均忙著進軍多產品領域，尋求多元出路。少數過得滋潤的，恰恰是那些定位明確，長期堅持的國外品牌，如定位在“最高檔”的索尼，定位為“畫質好”的松下（畫王），以及“音響強勁”的東芝（火箭炮2000年，在中國市場鬧得翻天覆地的是飲用水大戰。傳統的領導品牌樂百氏、娃哈哈，分別靠27層凈化”的USP和“明星歌曲”的形象推廣獲致成功，而后起之秀“農夫山泉”一反常態，以“天然水”的明確定位挑戰純凈水，頃刻間品牌響遍全國。現在看來，雖然農夫山泉在銷量上一時間未必能完全超出兩位老大，但它的品牌特點顯然比兩者突出得多，儼然是后來居上的態勢。
2001年最突出的景觀，則是制藥企業在延續“哈藥”現象，OTC藥（非處方藥）與保健品廣告風頭不減。其間尤為突出的，是海王藥業，多個產品出擊，聲勢驚人。但從它主推的“銀得菲”感冒藥來看，雖然大張旗鼓地做廣告，而結果卻令人失望--廣告僅限于打響知名度，并無建立獨特的定位去區別于對手，因而不能為消費者提供特別價值，無法改變人們習慣的品牌購買，走勢不佳。與之相反，哈藥推出的新品牌“護彤”，明確定位為兒童感冒藥，卻顯然大有希望得多。
種種現象表明，美國營銷界1970年代興起的“定位”觀念，正在今日的中國開始發生作用--品牌一定要在消費者的心智中占據一個定位，成為某一品類或特性商品的代表，從而擁有對消費者而言的獨特價值，才有可能長遠健康地發展。就象可口可樂一樣，它代表著“（真正的）可樂”，而百事可樂，則擁有“年青人”的特性；富豪汽車顯得特別“安全”，寶馬汽車是“動力強勁”。
新的營銷觀念在逐步發生作用，并在眾多的營銷現象中得以體現，這意味著中國的市場營銷與傳播（包括廣告），正步向一個新的發展階段--定位時代。
當市場營銷處于產品時代，大眾需求旺盛，各行各業被拉動著迅速發展，新產品與新技術不斷被開發。這時候的消費者，爭著購買商品，或者只是趨向于購買更好的產品，企業最重要的工作，是多、快、好、省地生產，圍繞產品展開銷售，從而推動企業快速地成長。營銷傳播或廣告，要做的就是將產品告知出去，或者說出自己產品的一個賣點（USP），借助一個強有力的賣點，就可以最快最好地銷售。
例如，你可以用“這里有香皂！”來叫賣；頂多深入一些，象朵芙（DOVE）香皂一樣，說自己“可以滋潤皮膚”，吸引顧客上門。
產品時代巨大的市場需求，推動著各行業廠家的增多、成長與成熟，產品供應日益豐富，品質趨同；同時，隨著人們消費經驗的增加，消費者則開始追求產品功能之外的滿意和滿足，要求品牌提供更多的感性附加價值，傾向于選擇企業信譽強，品牌感覺好的產品。這時候，市場營銷步入品牌形象時代，企業的營銷重點，轉移到差異化的品牌傳播上來，期望借助廣告宣傳等手段，努力去建立起良好的、有獨特感性價值的品牌形象，以更好地吸引消費者購買。
比如，這個階段的每塊香皂，已經都具備滋潤功效而對皮膚刺激不大了，你的產品想要突出，就可以象力士香皂那樣，將自己描繪成眾多明星們所選擇的香皂，使品牌建立起富有魅力的形象。
品牌形象大行其道的結果，是不可避免的形象近似和互相干擾，加以社會的發展令產品、媒介與信息爆增，使得以廣告去建立獨特清晰的品牌形象，日益困難。這時的人們，各種需求普遍已有合適的產品（品牌）可供滿足 ，大家對更多的品牌信息傾向于排斥，消費者在購買某類別或特性商品時，更多地優先選擇那些定位明確的品牌（如“可樂”選“可口”，想表現“年青”一些選“百事”）。此時營銷邁入定位時代，營銷的主戰場已從品牌形象轉移到消費者的心智，企業營銷的首要目的，是使品牌在消費者的心智中，占據某個類別或特性的定位，讓消費者產生相關需求時加以首選。
如強生香皂占據的是“嬰兒香皂”類別定位，舒膚佳堅持的是“殺菌香皂”特性定位。
可以看到，雖然當今中國的市場營銷現狀，并沒有象西方等商業發達國家那樣，比較全面地跨入了定位營銷時代，但總體看來，正在迅速地向定位時代轉化。
中國的特別之處在于，不同行業間的發展極不平衡，使得三個營銷時代在中國市場有某種意義上的并存；同時，很多行業正在實現從產品、形象時代向定位時代的快速跨越。比如就在飲料市場，樂百氏水曾以“27層凈化”的推廣迅速崛起，但這種USP的操作方法，更多地適合于產品時代，當飲用水市場快速成熟之后，面對形象操作的娃哈哈與定位操作的農夫山泉，樂百氏水的品牌再如何走向，就開始變得迷茫。
隨著各行各業競爭的普遍加劇，產品及品牌選擇日趨增多，社會信息空前擁擠，中國的消費者正趨向于“認定”有定位的品牌，使得市場涌現出越來越多的現象，去證明人們易于識別、接受定位明確的品牌，并承認它們獨特的價值，愿意付出相應的價錢。
中國的市場營銷，正邁向嶄新的定位時代。企業的營銷，已不僅僅是做好產品或塑造良好的品牌形象，重要的是它要為自己的品牌確立起清晰的定位，才能真正長遠地發展，建立起品牌。
新時代的廣告新游戲
既然營銷邁向定位時代，中國市場的廣告操作，也應該隨著改進。廣告不再是單純地叫賣產品，或鼓吹形象了，它需要以新的方式，去協助企業建立起品牌的定位。
作為新廣告的理論基礎，定位學說誕生于六十年代末的美國，由營銷大師杰克陶特和艾里斯率先倡導，今日已廣泛應用于西方營銷界。理論中的一個重要的前提研究，是表明消費者存在著“心智階梯”的心智模式--步入定位時代，消費者在購買某類別或某特性商品時，總會有一個優先選擇的品牌序列（心智階梯）；一般情況下，人們總是優先選購階梯上層的品牌。如：
所以，新時期的廣告，就是要使品牌在某個心智階梯上占據優勢位置，然后去加強和鞏固它。實際的操作，首先要為品牌在消費者的心智中，尋找到一個富有價值、前景盡可能大的位置（何種階梯，那一層級）然后借用單純、直接的概念推廣去占據它，從而使品牌在消費者心智階梯中占有上層位置，被產生相關需求的人們優先選購。
作為推廣品牌最重要的武器，廣告要做的是玩好“階梯游戲”，協助品牌進駐階梯中的優勢位置。具體而言，廣告有三種不同類型的操作。
第一種是“搶先占位”廣告。指品牌發現消費者心智中，有一個富有價值的（階梯）位置無人占據，廣告就協助品牌第一個全力去占據它。
例如步步高無繩電話在1997年大舉推廣之前，人們心智中的“無繩電話”階梯并無明顯的品牌占據，步步高廣告就大肆宣揚“步步高無繩電話，方便千萬家”，令品牌能夠去搶占“無繩電話”階梯的首要位置。1992年高露潔牙膏進入中國市場時，國內牙膏品牌的宣傳都集中在潔白牙齒、清新口氣、抗菌消炎等方面，是高露潔的廣告推廣，率先極力打出了“防止蛀牙”的旗號并堅持下來，直至成為了牙膏的第一品牌。
第二種廣告是“關聯強勢品牌/產品”的操作。指品牌發現某個階梯上的首要位置，已被別人占據，廣告就努力讓品牌與階梯中的強勢品牌或產品關聯起來，使消費者在首選強勢品牌/產品的同時，緊接著聯想到自己，作為第二選擇。
美國營銷史上經典的廣告案例之一，是七喜汽水躍升為飲料業三甲的廣告運動。七喜原本是賣得相當普通的一種飲料，但它發現了人們在購買飲料時的心智階梯，首先是選擇可樂（可口或百事為主），然后才考慮別的，于是就發起了“七喜--非可樂”的廣告運動，使人們在購買飲料首選可樂時，同時將自己作為不購買可樂的選擇，從而一躍成為繼可口可樂、百事可樂之后的第三飲料品牌。
第三種廣告操作，是“攻擠強勢品牌/產品”。指品牌發現某階梯上的強勢品牌或產品，有某種重大的弱點，易于引起消費者的注意和認同，廣告就可以借助攻擊的方法，來擠開優勢位置的對手，讓自己取而代之。
今天，在世界的很多市場，泰諾是頭痛藥的第一品牌，它的成功就來自于攻擠廣告的功效。在泰諾之前，阿斯匹林是頭痛藥頭號品牌，但后者在醫學上有潛在的引發胃腸微量出血的可能，泰諾就對此發起針對性的廣告，宣傳“為了千千萬萬個不宜使用阿斯匹林的人們”，請大家選用泰諾。最終，阿斯匹林一蹶不振，其位置自然由泰諾取代。
以上，是廣告在定位時代的三種游戲方法。由于中國市場的營銷，剛剛開始邁向定位時代，借助USP與形象來推廣品牌的操作仍然流行，眾多的品牌并沒有明確的定位，只是憑知名度與形象的保證，在爭取消費者的購買。因此在中國的市場，有太多富有價值的心智階梯依然空置，“搶先占位”廣告顯示出可觀的前景，尋找有價值的階梯，并搶先占據，應該是今日中國廣告業操作的主流。
鑒于中國人一貫的“不為牛后”意識，承認競爭者強勢并樂于跟隨關聯的廣告，事實上會很難被企業接受；受法律規定的限制，則“攻擠”型廣告在國內幾乎不允許被發動。這使得在西方已經非常成熟的定位廣告操作，在中國并不容易被全面地認同、接受和發揮作用。但隨著國家WTO的加入，很多傳統的觀念與原有法規，都將會受到越來越多的外來影響，并遲早要與國際對接，相信在不遠的將來，廣告業將會是完全展開定位游戲的時代。
廣告新規則
如果說產品時代的信條是“堅持賣點”，形象時代的核心是“增加感性利益”，那定位時代的廣告，展示了全新的操作規則。
定位時代的第一條廣告規則是：任何一個成功的品牌，都必須蘊含一個定位。
營銷總是在上演著優勝劣汰的劇目，今日的西方營銷界，正從上百年的市場營銷史中學習到，品牌最核心的價值在于其“定位”，任何一個著名的品牌，無論其曾依靠USP致勝，還是因為品牌形象而成功，它都契合于一個定位；若不然，它就會象千千萬萬風光過但沒有形成定位的品牌一樣，成為一時的明日黃花。
象美國著名的M&M′s巧克力，以“只融在口，不融于手”的USP成功，但它同時蘊含著“糖衣巧克力”的定位；萬寶路以“牛仔世界”的形象成功，但它亦依附于“男性濾咀香煙”的定位……因而這些品牌得以傳承。而類似于美國歷史上銷量第一的啤酒“喜立茲”，廣告大師霍普金斯曾以“蒸氣消毒酒瓶”為USP令它大獲成功，但隨著時代的變遷，終因其USP不能承載起一個獨特的定位（就象“27層凈化”一樣），品牌已經隨著商業的浪潮而隕落了；相反，布施啤酒廠以“最高級的啤酒”為定位而推出的“米克勞”啤酒（相當于彩電業的索尼），因其定位的準確有力，一舉擊敗了強勢品牌喜力啤酒。
如若一個品牌一開始并沒有明確定位，而要長遠地發展下去，它就必須適時地調整自己的推廣，直至品牌定位的形成。當可口可樂在100多年前誕生的時候，它最初的賣點（USP）是“提神醒腦”；隨著可樂的普及，競爭的增多，它則率先塑造了“享受快樂時光”的品牌形象，為品牌注入感性利益；當它足夠強大，又面臨著百事可樂的挑戰時，它就趁勢將自己定位為“真正（正宗）的可樂”，保持領先。
回看國內市場，雖然各行業的發展并不均衡，各種廣告操作都有可能奏效，但考慮到行業快速成熟與跨越發展的實際狀況，為品牌建立定位是普遍適用的廣告前提。
定位廣告的第二條規則是：任何一次傳播活動，都是為了協助品牌去建立、加強或鞏固一個定位，以此影響消費者的購買決策。
正如菲利普科特勒所言：“解決定位問題，能幫助企業解決營銷組合問題，營銷組合--產品、價格、渠道、促銷--是定位戰略戰術運用的結果。”而1990年代以來，新興的整合營銷傳播（IMC）理論，則將企業的每一項營銷活動，都看成是一次品牌的傳播，它將向企業、同行、關系者和最終的消費者傳遞著品牌信息。因此定位時代的廣告，應該圍繞設立的定位，多方位地整合起來宣傳品牌，立體地豐滿建設定位，使傳播達至最大的綜效。
舉個例子，百事可樂設立的是“年輕人（的可樂）”的定位，它所有的營銷傳播活動，就要全部依此綜合展開：在產品上，百事可樂偏甜，適合年輕人口味；它的價格較低而容量較大，滿足年輕人對“量”的要求；百事的推廣深入青少年場所（如學校等），更接近目標消費群；百事的廣告嘲諷可口可樂老土、過時，而自己發動的流行巨星及足球巨星的廣告，充分張揚品牌的新潮與活力；百事常舉行的公關活動是校園與街頭音樂、體育競賽，為青少年所熱衷……這一切，都統合起來，突出了百事可樂定位廣告運動的主題：新一代的選擇！
在中國，還是來看看飲用水市場，農夫山泉是一個比較完善的例子。農夫山泉的定位是“天然水”，因此它發起了針對純凈水的傳播推廣：首先它的產品是天然水源，富含多樣的人體所需營養元素；其次，它上市的價格較高，支持天然水營養成分豐富水質更好的觀點；在目標群與渠道上，農夫山泉加強了對中小學校學生的推廣，因為成長期的孩子“更不可缺少必需的營養物質”；在廣告里，農夫山泉尖銳地提出了天然水和純凈水在營養物質上的比較；它的公關活動，則更多地支持與贊助“營養物質容易流失，特別需要補充”的體育運動健兒；特別的是，農夫山泉2000年4月份策起的“停產純凈水，倡導天然水”新聞公關事件，鮮明地亮出了自己的定位，“天然水”一舉成名……可以說，這種多方位整合的營銷傳播與廣告操作，是國內甚為完整的定位廣告案例。
第一要有定位，第二要整合傳播，正是這兩個新營銷時期的廣告規則，確保了品牌的長久生命力，以及最有效的品牌建立與推廣。
結語
從市場營銷環境的轉變，和人們消費心理的成熟來看，雖然中國的營銷現狀呈現出三種時代并存的特征，但整體而言，正邁向定位營銷時代。
作為營銷活動的一部分，新時期的廣告操作，主要是協助品牌在消費者的心智階梯中建立定位。
新的廣告游戲規則，是先有定位再做廣告，并且每次營銷傳播活動，都要支持定位的建立和豐滿。
作者為廣州成美廣告 此文發表于12月14日《贏周刊》